今、日本でも女子選手の活躍でメジャーになってきた ビーチバレーボールは、１９２０年代にカリフォルニアで、波のない時にサーファー達が時間つぶしにビーチで気軽に楽しくできるスポーツはないかと考えられたスポーツと言われています。
その後レジャースポーツとして徐々に広まっていきブラジルなどでは独自の発展を遂げていきました。１９８３年にはビーチバレーボール発祥の地アメリカで、プロスポーツとしては例を見ない選手が運営の中心になって大会を開催する団体ＡＶＰ（Association of Volleyball Professionals）が設立されビーチバレーボール人気に拍車をかけました。
１９８７年２月世界バレーボール連盟（ＦＩＶＢ）が始めてワールドツアーをブラジルのリオデジャネイロで開催し大盛況を納め、これまでに３０以上の国でワールドツアーが開催されてきました。
１９９６年のアトランタオリンピックから正式種目となり、２０００年のシドニーオリンピックでは“最も入手困難なチケット”ということで一気に人気競技になりました。その背景にはビーチバレーの会場では音楽を流し、水着姿の美女がダンスを踊ったり得点をつけたり、ＤＪが観客を盛り上げ一緒にダンスを踊りウエーブを行ったりと、他競技にはないイベント性やビーチという開放感も手伝って欧米ではメジャースポーツになりつつあります。
また２００８年のオリンピック誘致争いでは各国が誘致の目玉にビーチバレーボール開催場所をメインに掲げ、パリはエッフェル塔前広場を北京では天安門広場を会場に使用すると提案し各国のビーチバレーボールの人気の高さを示しました。
